La presidenta del distrito de Queens, Melinda Katz, organizó su primer acto del Día de la Independencia Griega como presidenta del distrito el viernes 14 de marzo por la noche en el Centro Stathakion de la Federación de Sociedades Helénicas del Gran Nueva York, situado en el 22-51 de la calle29 en Astoria.
El senador estatal Michael Gianaris, la asambleísta estatal Aravella Simotas y el concejal Costa Constantinides copatrocinaron el acto, al que asistieron unos 250 miembros y amigos de la comunidad grecoamericana de Queens.
"Me complace patrocinar este saludo a la comunidad grecoamericana durante la celebración del Día de la Independencia Griega", dijo el Presidente del Distrito Katz. "Hay más de 53.000 estadounidenses de origen griego que viven en Queens y han contribuido en gran medida a la vida económica, cívica, política y cultural del distrito. Son una parte integral de la diversidad cultural única de nuestro municipio y un activo que hace de Queens un lugar verdaderamente especial para vivir, trabajar y visitar. En nombre de los 2,3 millones de personas que llaman a Queens su hogar, les deseo a todos un muy feliz Día de la Independencia Griega".
El punto culminante de la velada fue la entrega de menciones de honor a cuatro distinguidas personas que fueron reconocidas por sus destacados logros en el servicio público, la empresa, el desarrollo de la juventud y la diplomacia.
Los homenajeados el viernes fueron:
- Evie Hantzopoulos, directora ejecutiva de Global Kids, una organización sin ánimo de lucro que promueve la concienciación global, el desarrollo del liderazgo y la acción social entre los jóvenes desfavorecidos de la ciudad de Nueva York y de Washington, D.C. La Sra. Hantzopoulos es también miembro de la Junta Comunitaria 1 de Queens y es becaria de la Fundación Rockefeller para la próxima generación de líderes.
- Georgios Illiopoulos, Cónsul General de Grecia en Nueva York. Nacido y criado en Atenas, el Sr. Illiopoulos ha tenido una distinguida carrera diplomática que comenzó en 1991 y ha incluido el servicio en la Unidad de Desarme de las Naciones Unidas y misiones en Finlandia, Albania, Dinamarca y Sudáfrica.
- Nicos Tziazas, líder empresarial que emigró a Estados Unidos en 1980 y fundó Lyons Mortgage Services y Lyons General Insurance Agency. El Sr. Tziazas es un ávido jugador de fútbol que ha recorrido su Chipre natal con su club de fútbol juvenil de Astoria, el Eleftheria-Pancyprians. También es presidente de la Panpaphian Association of America y vicepresidente de la Cyprus Federation of America.
- Costa Constantinides, a quien se le entregó por sorpresa una Mención de Honor en reconocimiento a su defensa de los hombres y mujeres trabajadores de Queens. El Sr. Constantinides es un residente de Queens de toda la vida que se convirtió en el primer estadounidense grecochipriota en formar parte del Consejo de la Ciudad de Nueva York tras ser elegido para representar al 22nd Distrito del Consejo en noviembre de 2013. Anteriormente fue director legislativo de dos miembros del Consejo y ha sido un firme defensor del medio ambiente, la protección de los votantes, la mejora de la educación y la mejora de los servicios para las personas mayores.
Además de estas menciones de honor, el presidente del distrito Katz entregó una proclama a los organizadores del desfile anual del Día de la Independencia Griega de la ciudad de Nueva York, que este año se celebrará el domingo 30 de marzo en la Quinta Avenida de Manhattan. Se trata del mayor desfile del Día de la Independencia Griega fuera de la propia Grecia.
El acto también incluyó una actuación tradicional de los bailarines de la Asociación Cretense, la interpretación de los himnos nacionales de Grecia y Estados Unidos por Christos Alexandrou y las palabras de clausura de Demetrius Kalamaras, ex presidente de la Federación de Sociedades Helénicas del Gran Nueva York.
Entre los invitados de honor que asistieron el viernes por la noche estaban el padre Nektarios Papazafiropoulos, de la catedral de San Demetrio de Astoria, y varios representantes de los consulados de Grecia y Chipre.
El Día de la Independencia de Grecia se celebra el 25 de marzo. El día conmemora la declaración de independencia de Grecia del Imperio Otomano el 25 de marzo de 1821.