El nuevo consejo, la responsabilidad y las medidas de supervisión restauran la fe y la confianza del público en la gestión de la biblioteca
QUEENS, NY - El juez Frederic Block del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York desestimó la demanda presentada por los seis antiguos administradores de la Junta de la Biblioteca de Queens contra la presidenta del distrito, Melinda Katz (Arrington y otros contra Katz). La demanda presentada contra la presidenta del distrito, Melinda Katz, tanto a título oficial como individual, impugnaba las destituciones y solicitaba la reincorporación a sus antiguos puestos en la Junta.
"Esta demanda fue un amargo intento de represalia personal por parte de los administradores destituidos, sin tener en cuenta el interés público", dijo la presidenta del distrito, Melinda Katz. La acción del Tribunal subraya lo engañoso de sus reclamaciones, y me complace que finalmente se haya desestimado el curso oficial de los asuntos".
"Los millones de familias que confían en los servicios de la Biblioteca de Queens no merecen otra cosa que un sistema bibliotecario de primera clase", continuó el presidente del distrito Katz. "La nueva Junta sigue haciendo un excelente trabajo para asegurarse de que la Biblioteca se gobierna de manera transparente y de acuerdo con los más altos estándares de responsabilidad fiscal. Las reformas, la rendición de cuentas y las medidas de supervisión aplicadas en los últimos meses han logrado restablecer la fe y la confianza del público en las prácticas de gestión y gasto de la Biblioteca."
La Biblioteca de Queens ha servido a los habitantes de Queens durante más de un siglo y está financiada casi en su totalidad por el dinero de los contribuyentes. Desde la destitución de varios fideicomisarios en julio, la Biblioteca de Queens ha cosechado varios éxitos significativos, entre ellos:
- Entregó los registros financieros y de personal que habían sido solicitados por el Contralor de la Ciudad, Scott Stringer (y rechazados por los miembros de la Junta ahora removidos) como parte de su investigación sobre las prácticas de gasto de la Biblioteca bajo Thomas Galante, el anterior Presidente y Director General de la Biblioteca;
- Nombró a Bridget Quinn-Carey como Presidenta y Directora General interina;
- Se ha vuelto a contratar a 19 empleados sindicales de limpieza a tiempo completo que habían sido despedidos y sustituidos por limpiadores contratados;
- Se ha puesto en marcha un programa que permite el préstamo de puntos de acceso Wi-Fi móviles a los clientes de la biblioteca. Los clientes podrán tomar prestados puntos de acceso Wi-Fi gratuitos en condiciones similares a las que se aplican actualmente a las tabletas de Google en circulación. A través de los puntos de acceso, los clientes podrán acceder a Internet de forma gratuita desde sus hogares o escuelas;
- Se han iniciado las obras de renovación de la sucursal peninsular de la Biblioteca de Queens en Rockaways, que sufrió graves daños durante la supertormenta Sandy;
- Se han creado dos nuevos grupos de Amigos de la Biblioteca en los barrios de Arverne y Briarwood;
- Se convirtió en la primera biblioteca, y la única de la ciudad de Nueva York abierta al público, en ofrecer el Programa Nacional de Diploma Externo, una vía alternativa al diploma de bachillerato que no requiere que el estudiante se presente al examen HSE (antes GED). Los candidatos que aprueban reciben diplomas regulares en lugar de diplomas de "equivalencia";
- Recibió el premio de la Sección de Bibliotecas Públicas de la Asociación de Bibliotecas de Nueva York (NYLA) al mejor uso de la tecnología para promover los servicios bibliotecarios, en reconocimiento a su programa de Google Tablet y su interfaz personalizada.
"Los fideicomisarios de la Biblioteca de Queens están orgullosos de los muchos logros recientes de la Biblioteca", declaró el Consejo de Administración de la Biblioteca de Que ens. "Nos comprometemos a seguir mejorando los servicios que presta la Biblioteca a los residentes de Queens de forma transparente e inclusiva".
"Espero seguir trabajando con el Consejo de Administración", dijo la presidenta interina y directora general de la Biblioteca de Queens, Bridget Quinn-Carey. "Los funcionarios elegidos y otras partes interesadas clave para dar a los usuarios de la biblioteca y a nuestro personal lo mejor que podemos ofrecer, y me comprometo a garantizar que la Biblioteca es un buen administrador de la confianza y la inversión del público. Estoy muy orgullosa de nuestros dedicados empleados que siguen prestando servicios esenciales e innovadores en nuestras comunidades que apoyan la educación, la preparación para el trabajo y mucho más."
"Los fideicomisarios sirven desinteresadamente como voluntarios no remunerados en una junta que supervisa un sistema de bibliotecas de valor incalculable", dijo el presidente del distrito Katz. "Los felicito por cumplir con la tremenda responsabilidad y el compromiso que conlleva su nombramiento, y les agradezco su arduo trabajo, integridad y dedicación a la gente de Queens".
Los esfuerzos del presidente del distrito Katz por reformar la gobernanza de la Biblioteca de Queens comenzaron a principios de febrero de 2014, cuando salieron a la luz noticias sobre decisiones de gasto cuestionables tomadas por el Sr. Galante. A pesar de las repetidas solicitudes del presidente del distrito Katz para obtener información sobre cómo se tomaron estas decisiones, las solicitudes fueron rechazadas tanto por el Sr. Galante como por un voto emitido por los fideicomisarios ahora destituidos.
A continuación, el presidente del distrito Katz se puso manos a la obra con el miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York Jeffrion Aubry y el senador del Estado Michael Gianaris en la elaboración de una legislación que hiciera más responsable la gestión de la Biblioteca. El proyecto de ley se convirtió en ley y reformó significativamente la estructura de la Junta como sigue:
- Reformar la estructura de nombramiento y destitución del Consejo de Administración de la Biblioteca de Queens para que un administrador pueda ser destituido por el funcionario electo que lo nombró (ese funcionario sería el alcalde de la ciudad de Nueva York o el presidente del distrito de Queens);
- Reduce el plazo en el que un fideicomisario ejerce sus funciones de cinco a tres años y obliga a que los fideicomisarios sean residentes del distrito de Queens o posean o gestionen un negocio en el distrito de Queens;
- Exige que la Biblioteca de Queens esté sujeta a la Ley de Libertad de Información del Estado (FOIL);
- Requiere que los miembros clave del personal de la Biblioteca presenten formularios de divulgación financiera, pone límites a su empleo externo y requiere que el Consejo de Administración apruebe su contratación;
- Requiere que la Biblioteca celebre audiencias presupuestarias anuales y ofrezca un periodo de comentarios públicos de 30 días antes de poder adoptar su presupuesto anual.
El 23 de julio, el presidente del distrito Katz, actuando bajo la autoridad de la ley estatal recién promulgada, destituyó a seis administradores que habían bloqueado los esfuerzos de rendición de cuentas para el gobierno de la Biblioteca de Queens. Junto con las acciones del presidente del distrito Katz, el alcalde Bill de Blasio destituyó a otros dos administradores que habían sido nombrados por el alcalde Michael Bloomberg. El presidente del distrito Katz citó el hecho de que los fideicomisarios destituidos no habían actuado de manera que se promovieran los propósitos educativos de la Biblioteca de Queens y por haber tomado medidas que contradecían los intereses de los contribuyentes, incluyendo el no haber supervisado adecuadamente las finanzas de la Biblioteca (que recibe más del 85 por ciento de su financiación de los dólares de los contribuyentes) y el no haber protegido y preservado los recursos y la propiedad física de la Biblioteca.
El 1 de agosto, los administradores destituidos presentaron la demanda contra la presidenta del distrito, Katz, tanto a título oficial como individual, y contra el fiscal general, Eric Schneiderman, a título oficial.
El 6 de agosto, el presidente del distrito Katz volvió a denegar los recursos de reincorporación de los administradores destituidos, en un esfuerzo por evitar que nuevos trastornos interfirieran en el funcionamiento de la Biblioteca de Queens.
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